La digestion consiste à décomposer les grosses particules alimentaires en molécules suffisamment petites pour que votre intestin puisse les absorber. La mastication de vos aliments commence le processus, mais l’essentiel de la digestion dépend de l’action des fluides gastro-intestinaux qui contiennent des enzymes digestives. Ces enzymes sont synthétisées et sécrétées dans différentes parties de votre tube digestif et elles sont spécifiques au type d’aliment sur lequel elles agissent.

Spécifique aux protéines

Les enzymes de digestion des protéines décomposent les grosses molécules de protéines en acides aminés uniques. La première de ces enzymes que vos protéines alimentaires rencontrent est la pepsine dans le suc gastrique de votre estomac. Contrairement à la plupart des enzymes digestives, la pepsine est active dans un environnement très acide et elle décompose la protéine en unités plus petites appelées polypeptides. Lorsque les polypeptides se déplacent de l’estomac vers l’intestin grêle, ils sont soumis à l’action de plusieurs enzymes sécrétées par le pancréas et l’intestin grêle. Certaines, comme la trypsine et la chymotrypsine, sont connues sous le nom d’endopeptidases et coupent les polypeptides en morceaux encore plus petits. D’autres – les exopeptidases carboxypeptidase et aminopeptidase – coupent les acides aminés des deux extrémités des polypeptides. Le résultat net de ces enzymes de digestion des protéines est un pool d’acides aminés individuels prêts à être absorbés.

Spécifique aux glucides

Les enzymes digestives qui agissent sur vos glucides alimentaires comprennent l’amylase et une variété d’enzymes spécifiques au sucre. L’amylase est présente à la fois dans votre salive et dans votre suc pancréatique, et elle agit pour briser les grosses molécules d’amidon en maltose, un sucre composé de deux unités de glucose liées ensemble. Votre intestin grêle libère des enzymes qui clivent les disaccharides, ou molécules à deux sucres, en leurs composants de sucre uniques. Par exemple, la lactase décompose le lactose en glucose et galactose, la sucrase clive le sucrose en glucose et fructose tandis que la maltase réduit le maltose en deux molécules de glucose individuelles. Les sucres simples peuvent ensuite être absorbés par les cellules qui tapissent votre intestin grêle.

Spécifique aux graisses

Les graisses ou triglycérides que vous mangez sont actionnées par une enzyme digestive appelée lipase, fabriquée par votre pancréas et sécrétée dans votre intestin grêle. La lipase est une enzyme soluble dans l’eau, qui ne réagit pas avec vos graisses alimentaires jusqu’à ce que ces lipides soient mélangés à un liquide, produit dans votre foie, appelé bile. La bile a un effet émulsifiant sur les graisses, les réduisant en gouttelettes de plus en plus petites jusqu’à ce que la lipase puisse se mélanger suffisamment pour digérer chaque triglycéride en acides gras et en molécule de monoglycéride. À ce stade, votre intestin grêle peut absorber les produits de la digestion des graisses.

Suppléments

Certaines personnes ont du mal à digérer certains glucides. Par exemple, si votre intestin grêle ne produit pas suffisamment de lactase pour digérer complètement le lactose dans votre alimentation, le sucre non digéré peut provoquer des symptômes désagréables, tels que ballonnements, gaz et douleurs abdominales, lors de son trajet dans votre tube digestif. D’autres aliments qui peuvent ne pas être entièrement digérés dans votre intestin peuvent inclure:

• des haricots
• chou
• brocoli
• grains entiers
• oignons
• asperges

Dans ces cas, des enzymes digestives supplémentaires peuvent vous aider à décomposer les glucides dans les aliments qui contribuent aux troubles digestifs.